NASA quer converter resíduos em ouro espacial

Onde os recursos são escassos, a desenvoltura é o melhor amigo de um explorador. O espaço é o próximo horizonte para reciclagem extrema.

A coisa sobre uma nave espacial é que realmente não há muito espaço para coisas. Como alguém que vive em um veleiro com minha família, eu certamente posso me relacionar.

À medida que as ambições espaciais humanas crescem além da lua, isso cria desafios reais para potenciais missões tripuladas. Assim, a NASA, como todos os bons marinheiros e habitantes eficientes de pequenos bairros, está ficando astuto. Em vez de embalar mais coisas, e se houvesse maneiras úteis de reutilizar os resíduos gerados a partir de coisas antigas?

Essa é a premissa por trás de um novo desafio de crowdsourcing chamado Waste to Base Materials Challenge: Sustainable Reprocessing in Space, que busca encontrar novas maneiras de lidar com o desperdício para futuras missões humanas ao espaço de forma sustentável. A HeroX é uma plataforma líder e mercado aberto para soluções crowdsourced que trabalhou em desafios anteriores da NASA na administração da concorrência e na busca de abordagens inovadoras para reutilizar, reciclar e reprocessar os resíduos gerados a bordo para permitir a sustentabilidade da missão.

“É exatamente isso que nossa multidão está pronta para fazer: resolver problemas intratáveis com um olho para a eficiência e a sustentabilidade”, disse Kal K. Sahota, Presidente & CEO da HeroX. Estou ansioso para ver as submissões.

Que desperdício, você pergunta? O lixo, com certeza, mas nos confins do espaço, o lixo também inclui subprodutos humanos, como matéria fecal e dióxido de carbono. Entre as necessidades que os resíduos de espaço podem ajudar, propulsor ou matéria-prima para impressão 3D está duas possibilidades. O prêmio é aberto a qualquer pessoa com 18 anos ou mais participando como indivíduo ou em equipe, e há algum dinheiro na linha, com uma bolsa totalizando US $ 24.000.

A ideia de reciclagem no espaço não é nova, e você tem que sorrir para imaginar a diversão que os engenheiros tiveram pensando em maneiras de reutilizar embalagens antigas e outros resíduos em várias gerações de parafernália útil. Recentemente, com Marte em mente, a NASA introduziu o projeto Orbital Syngas/Commodity Augmentation Reactor(OSCAR)como um caminho para evoluir novas e inovadoras tecnologias para lidar com o lixo no espaço. Oscar é capaz de converter vários tipos de resíduos em gases que podem ser usados no espaço.

A ISS tem um sistema de reciclagem de água desde 2009 que pode alcançar cerca de 85% de recuperação de água usando tecnologia de destilação, um leito de absorção e um reator de oxidação catalítica. Captura e reutiliza tanto a urina quanto a água condensada para gerar água potável.

Dada a quantidade de detritos que existem em órbita (mais de 20.000 peças individuais por algumas estimativas), a conversa inicial de um centro de reciclagem espacial também está ganhando vapor. O Gateway Earth Development Group é composto por acadêmicos de todo o mundo ansiosos por ver lixo espacial coletado e reutilizado. O grupo propôs o Gateway Earth, um centro de reciclagem espacial totalmente operacional, que poderia estar operacional já em 2050.