Microsoft 2022: Redmond enfrenta dois velhos desafiantes no novo ano

Pode ser um novo ano, mas para a Microsoft os desafios provavelmente se sentirão muito familiares. Esqueça todas essas startups magras. A verdadeira concorrência vem da Apple e do Google, e não está claro como a Microsoft pode revidar.

Jogar o jogo de prognóstico não é fácil. Basta perguntar ao proeminente “guru do Vale do Silício” que previu com confiança há 10 anos que a Microsoft tinha apenas seis trimestres antes de iniciar uma rápida descida ao fracasso. “A Microsoft é a morta- feira. A Microsoft é uma piada permanente agora no negócio de tecnologia”, disse ele em meados de 2011.

O conselho dele para o conselho corporativo da Microsoft? Sua empresa precisa ser mais como a IBM, ele sugeriu. Compre a Nokia, demita milhares de funcionários e substitua seu CEO. Em suma, a Microsoft deve “se reinventar”.

Então, como isso funcionou? Uma década depois, mesmo depois de fracassar espetacularmente com sua compra da Nokia, a Microsoft é a segunda maior empresa do mundo, com 25 vezes a capitalização de mercado da IBM. Não é necessária reinvenção.

A moral da história é que nunca é inteligente escrever Redmond como fora de contato e lento. No entanto, à medida que avançamos para 2022, a empresa enfrenta desafios notavelmente semelhantes aos que enfrentou naquela época, dos mesmos dois concorrentes que enfrentou há 10 anos, Apple e Google.

Uma Microsoft mais velha e maior pode trabalhar a mesma magia que a manteve no topo por tanto tempo?

APPLE E O DILEMA M1

A Microsoft vem competindo com a Apple no desktop há décadas, e a narrativa abrangente não mudou muito nesse tempo. O Mac é favorecido por profissionais criativos, que estão dispostos a pagar um prêmio pelo hardware da marca Apple, enquanto a indústria de PCs vende de 8 a 10 vezes mais computadores Windows, principalmente para uso nos negócios.

Desde que ambas as plataformas de hardware fossem conduzidas pelas mesmas CPUs compatíveis com Intel, essa era uma dinâmica previsível. Mas a Apple tem completamente chateado e redefinido o mercado com seus novos Macs, que são alimentados por novas CPUs proprietárias da família M1.

Os novos projetos M1 Pro e M1 Max SoC oferecem um desempenho notavelmente melhor, especialmente em tarefas intensivas em gráficos, bem como uma vida útil da bateria muito melhorada. É tentador alcançar a solução fácil: a Microsoft deve acelerar sua mudança para PCs baseados em arm. Afinal, o Windows 11 agora executa um emulador completo de 64 bits em PCs baseados em braço como o Surface Pro X.

Mas o segredo do sucesso M1 da Apple não é apenas a mudança na arquitetura. Grande parte dessas melhorias de desempenho vem da decisão da empresa de projetar seus chips M1 internamente e amarrar o sistema operacional e o silício de maneiras que não são possíveis com componentes fora da prateleira.

A Microsoft tem uma parceria contínua com a Qualcomm que é semelhante ao seu relacionamento de longa data com a Intel, mas não tem nada perto dos anos de experiência de design soc da Apple. Sem essa integração profunda, é difícil ver como os PCs do Windows alcançam macs baseados em M1. Ou, nesse caso, como eles competem com a crescente base de iPads alimentados por M1, que são cada vez mais capazes de assumir cargas de trabalho semelhantes a PC.

• Veja também: O Windows on Arm tem futuro?

GOOGLE E A NOVA GUERRA DE NAVEGADORES

Na virada do século XXI, a Microsoft tinha um monopólio indiscutível com o Internet Explorer. Se você queria usar a Web no início dos anos 2000, você quase certamente fez isso em um PC, usando o navegador onipresente da Microsoft.

That lead began to dissipate steadily as competing browsers appeared in the market, and the trend accelerated dramatically when Google launched the Chrome browser in 2008. And nothing Microsoft has done in the interim has made a dent.

Lançar o novo navegador Microsoft Edge com Windows 10 e defini-lo como padrão foi um bom começo, mas não teve sorte em superar a grande vantagem do Chrome. Veja o que encontrei quando verifiquei as estatísticas do navegador no final de 2019:

De acordo com as estatísticas mais recentes do Programa de Análise Digital do governo dos EUA, menos de 16% do tráfego dos PCs do Windows 10 vem através do Microsoft Edge, e até mesmo o Internet Explorer tem uma maior participação de uso. Isso é significativamente abaixo da participação de 20% que a Edge teve nos PCs do Windows 10 em 2017. Enquanto isso, a participação de uso do Chrome no Windows 10 está acima de 60%.

Em janeiro de 2020, após alguns meses de testes beta, a Microsoft lançou um Edge totalmente novo, construído na mesma base de código chromium de código aberto que o Google usa para o Chrome. Mais importante, o novo Edge é um produto multiplataforma, projetado para ficar frente a frente com o Chrome em dispositivos móveis, PCs Windows, Macs e até máquinas Linux. (Para uma linha do tempo completa da estratégia de navegador de décadas da Microsoft, consulte “Com o Edge baseado em Chromium, a Microsoft finalmente encontrou uma estratégia viável do navegador?”)

Adereços à Microsoft para o esforço, mas quase dois anos completos após seu lançamento, o Microsoft Edge mal moveu a agulha, rastejando para trás pouco acima da marca de uso de 20% nos PCs do Windows 10/11. Apesar desses ganhos modestos, ele está realmente ainda mais atrás do Google Chrome, que aumentou sua liderança em PCs windows para uma participação impressionante de 69%.

Enquanto isso, o novo Edge mal se registra em outras plataformas, espremendo uma fatia de uma fração de 1% de participação em dispositivos MacOS, iOS e Android.

A resposta da Microsoft a essa falta de adoção tornou-se cada vez mais desesperada. O recém-lançado Windows 11 torna muito mais difícil alterar o navegador padrão do Edge para outra alternativa, como o Chrome. E as versões mais recentes do Edge estão repletas de links para Bing e MSN, incluindo recursos de compras e até parcerias com os serviços Buy Now Pay Later, tudo em uma busca para redirecionar a receita dos serviços do Google para o resultado final da Microsoft.

É um exemplo clássico de Good Microsoft versus Bad Microsoft, uma batalha que vem acontecendo internamente em Redmond desde que me lembro. (Veja, por exemplo, esta história de 2010: “”Boa Microsoft versus Boa Microsoft sobre privacidade”)

A ironia é que a Microsoft arrecada muito dinheiro através de assinaturas do Office em dispositivos Android e iOS. Mas colher esses lucros através das boas graças de outra plataforma é sempre um negócio arriscado, e o Google, como a Microsoft de seus piores dias, não tem medo de dar um cotovelo ou dois.

Como os observadores de longa data da Microsoft sabem por experiência, desalojar um concorrente entrincheirado não é fácil, e às vezes leva a ajuda dos reguladores governamentais. E por enquanto, pelo menos, esses reguladores estão mirando em alguém que não seja a Microsoft, o que pode oferecer uma dica de como essa história termina.