Especialistas em ciência alertam que o “elo mais fraco” da Austrália no espaço é sua dependência de satélites estrangeiros

Um plano de 10 anos para a ciência espacial australiana publicado pela Academia Australiana de Ciência (AAS) alertou sobre a necessidade de o país estabelecer sua própria capacidade de satélite soberano.

Atualmente, a Austrália depende de países da Europa e dos Estados Unidos para acessar dados de satélite.

“O elo mais fraco que temos em termos de capacidade espacial ainda depende de outros países para serviços de satélites, particularmente em torno de se está posicionando, navegação, tempo ou observação”, de acordo com Stuart Phinn, diretor do Centro de Pesquisa de Sensoriamento Remoto da Universidade de Queensland e diretor fundador da Earth Observation Australia Inc.

“Ter nosso próprio conjunto de satélites resolveria essa fraqueza.”

Pinn disse que sem a propriedade de uma rede de satélites de observação da Terra, a velocidade com que a Austrália pode responder a emergências climáticas, como as recentes erupções vulcânicas de Tongan e inundações de Maryborough em Queensland, sempre seria prejudicada.

“Se tivéssemos coisas no lugar, eu suspeitaria que teríamos muito mais informações muito mais rapidamente, em termos do que está acontecendo em Tonga e das inundações que vimos em Queensland”, disse ele.

O plano também recomenda o estabelecimento de um programa nacional de pesquisa meteorológica espacial para receber aviso prévio para quando ocorre um grande evento climático espacial para proteger a infraestrutura crítica global, como aviação, satélites, redes de energia e comunicações de rádio. O plano estabelece que, com base na capacidade atual da Austrália, o país receberia apenas cerca de uma hora de aviso de um grande evento climático espacial.

“Posso garantir que em algum momento haverá um evento climático espacial catastrófico que prejudicará fundamentalmente nossa infraestrutura”, disse Fred Menk, presidente do grupo de trabalho especializado que desenvolveu o plano e presidente do Comitê Nacional de Ciência espacial e de Rádio da AAS.

“O que eu não posso fazer é não poder dizer se isso vai ser na próxima semana ou em 100 anos, e isso é porque não temos a ciência que nos permite fazer esse tipo de previsões com precisão.

“O que podemos fazer é aumentar a capacidade científica na Austrália porque somos realmente especialistas neste campo, e temos uma ampla gama de centros distribuídos em toda a Austrália usados para a conscientização situacional espacial entre outras coisas, por exemplo, astronomia também.

“É essencial acompanhar o grande número de objetos espaciais. Isso é algo que podemos fazer e isso é algo que podemos contribuir para o mundo para ajudar a manter o uso sustentável do espaço para toda a humanidade, e ajudar a prever eventos climáticos espaciais catastróficos.”

Phinn acrescentou ainda que ser capaz de acompanhar grandes eventos climáticos espaciais permitiria à Austrália examinar como os ambientes do país estão mudando, o que seria essencial para o monitoramento de incêndios florestais, contagem de carbono, avaliações de biomassa e recursos marinhos, bem como para exploração interplanetária e capacidades de expansão em indústrias como defesa.

“Construir as capacidades científicas que suportam todas essas coisas é essencial”, disse ele.

No plano de 10 anos, há também uma recomendação para que uma estratégia nacional de inovação e educação espacial seja introduzida, liderada pela Agência Espacial Australiana, que seja consistente com o currículo nacional. Essa estratégia abrangeria os setores primário, secundário, terciário, VETERINÁRIO e indústria, com o objetivo de aumentar a participação do STEM e melhorar os caminhos da carreira e os resultados da indústria, alinhados com a diversidade e os valores de equidade, afirmou o plano.

“Dado o crescimento que vimos na última década [na indústria espacial], e como sabemos também, a educação é uma das maiores exportações da Austrália e é algo pelo qual somos muito, muito conhecidos, então temos a oportunidade de capitalizar isso e construir essa reputação, e realmente fornecer uma educação de classe mundial na ciência espacial australiana para alimentar a indústria espacial, ” O engenheiro de sistemas da Rocket Lab, Imogen Rea, disse.

Quando se trata de construir habilidades espaciais, uma das questões decepcionantes para Menk é a falta de materiais didáticos focados na Austrália que estão prontamente disponíveis para as escolas.

“Há elementos de espaço no currículo escolar, e os professores vão à NASA para encontrar recursos para seu ensino, mas isso ignora totalmente o contexto australiano. O que precisamos é de material pronto para o currículo para professores e alunos no contexto australiano”, disse ele.

Phinn disse que essa questão seria tratada em breve com a divulgação do que ele descreveu como um conjunto abrangente de recursos nas ciências de observação da Terra compilados por autores australianos ao longo de três anos.

“Será a primeira vez que temos um conjunto de recursos que tem sido usado nas universidades no momento, mas também pode ser usado em escolas de ensino médio. Ele se baseia no trabalho que foi feito inicialmente na década de 1980 no CSIRO”, disse ele.

“Estamos começando a produzir esse tipo de material que se envolverá com sistemas de educação na Austrália para trazer as pessoas e ter conteúdo australiano em vez de conteúdo do hemisfério norte.”

Em uma tentativa de desenvolver habilidades com diversidade e inclusão em mente, Rea destacou que o plano recomenda que um oficial de diversidade e inclusão seja nomeado na Agência Espacial Australiana.

“Isso é realmente apenas para chegar ao fundo das diferentes questões que existem na ciência espacial que podem não existir em outras áreas, e realmente colocando isso como prioridade, separadas para as mulheres como o embaixador do STEM ou o cientista-chefe”, disse Rea.

Ela também acredita que parte da solução está mudando a percepção das pessoas sobre o quão acessível é participar do setor espacial.

“Para mudar a perspectiva das pessoas de que o espaço é para todos, eu acho que é muito importante para as pessoas para chegar lá, seja através das superestrelas do programa STEM, ou há uma variedade de outras mulheres em STEM e pessoas diversas em atividades STEM, para realmente chegar lá e mostrar às pessoas que elas podem estar envolvidas porque é realmente difícil ser o que você não pode ver, “, disse Rae à ZDNet.

Outras recomendações do plano incluem a criação de um cientista líder na Agência Espacial Australiana, a ciência espacial como prioridade nacional de pesquisa e o compromisso e o investimento em um programa espacial nacional em andamento.

O plano de uma década ecoa as 38 recomendações que foram feitas recentemente pelo Comitê Permanente da Indústria, Inovação, Ciência e Recursos, após a conclusão de seu inquérito sobre o desenvolvimento da indústria espacial da Austrália.