2022 será o ano do robô pizzaria

As primeiras iterações vacilaram, mas parece que a pizza automatizada veio para ficar.

Uma pizzaria móvel movida a robôs está programada para ser lançada em Los Angeles em 2022. Já ouvimos essa ideia antes, par de pizza criada por robôs com entrega móvel, e acabou em desastre. Essa versão vai decolar?

Pode ser, e o momento pode ser um ingrediente chave. Muitas vezes é o caso de que ser o primeiro do partido não é vantajoso. A Zume Pizza, uma vez avaliada em um bilhão de dólares um tanto ridículo,aprendeu essa lição da maneira mais difícil, fechando seu negócio de pizza robótica no início de 2020 e demitindo mais de 100 funcionários.

Mas onde as ambições elevadas de Zume de se tornar uma empresa logística obcecada por eficiência, algo semelhante à Amazônia da pizza, levaram a uma taxa de queima que ultrapassou US$ 10 milhões por dia, novas roupas e antigos favoritos estão adotando uma abordagem mais medida para a pizza aprimorada pela tecnologia e fazendo isso em um ambiente pandêmico pós-COVID-19 que mudou a indústria de serviço rápido em seu acesso. Isso inclui desenvolvedores como o Piestro,que faz uma máquina de venda de pizza feita a pedido, e até mesmo grampos setoriais como Little Caesars, que recentemente patenteou um robô de fabricação de pizza.

O exemplo mais recente é a pizzaria móvel movida a robótica, Stellar Pizza,que anunciou recentemente que será lançada no emergente centro tecnológico de Los Angeles na primavera de 2022. A empresa é uma criação do ex-engenheiro da SpaceX que virou CEO Benson Tsai. Os alunos da SpaceX compõem a equipe de engenharia, bem como as receitas são em parte a criação do ex-chef executivo da SpaceX e diretor de serviços culinários Ted Cizma.

A ideia é usar tecnologia de ponta e robótica avançada para revolucionar a preparação e entrega de pizza. Com sua nova máquina de pizza, a Stellar Pizza pode criar uma pizza totalmente assada em menos de cinco minutos a uma taxa de produção de uma pizza a cada 45 segundos. O robô faz parte de um conceito de food truck que pode fornecer uma quantidade maior de pizzas frescas e gourmet de forma mais consistente do que suas contrapartes de tijolo e argamassa. Soa familiar?

O modelo de negócio não está longe do de Zume, exceto que as ambições de Zume fizeram com que ele caísse. Zume atraiu US$ 375 milhões do Vision Fund do SoftBank e começou a escalar com grande tecnologia antes de ter um plano de negócios viável. A empresa também perdeu o maior benefício para o setor de entrega de alimentos desde recipientes de papel forrados de cera: uma pandemia global que, de uma só vez, eliminou o jantar presencial para grande parte do mundo por um longo alongamento e ajustou os consumidores a uma obsessão com práticas de preparação estéril.

Entrem os robôs. Os desenvolvedores têm feito backflips, e os primeiros entrantes no espaço de preparação automatizada de alimentos, incluindo os criadores do Flippy, o robô fabricante de hambúrgueres,estão atingindo um passo de adoção que teria parecido improvável há pouco tempo. Máquinas de venda automática de salada e robôs terrestres autônomos que entregam comida são agora uma realidade, embora uma realidade nascente confinado por enquanto a pequenos testbeds. Diante disso, o fracasso de Zume em janeiro de 2020 pode parecer um pouco com o vídeo do corredor de maratona caindo pouco antes da linha de chegada.

Para a Stellar, o processo robótico de fabricação de pizza começa com uma bola recém-preparada de massa de pizza crua, que é pressionada e moldada em uma crosta de pizza redonda. Em seguida, molho caseiro e coberturas frescas são adicionados. Por fim, a pizza crua é inserida em um dos quatro fornos personalizados de alta temperatura para assar à perfeição. Em outras palavras, é exatamente como você faria uma pizza se você fosse um humano; um robô só faz isso. Não há nada particularmente perturbador ou inesperado na ideia de automatizar um processo repetitivo e de alta saída. Francamente, o cara com farinha nos braços girando uma torta no teto de creosote é um maior arranhador de cabeça.

É por isso que a produção de pizza robótica é uma boa ideia, uma que é obrigada a decolar mais cedo ou mais tarde. Se a Stellar ou qualquer empresa emerge como um jogador revolucionário em um setor que parece estar indo muito bem, resta saber. A produção de pizza certamente se beneficiará de novas tecnologias. Mas o jogo de pizza provavelmente não precisa de um novo unicórnio.